Las Tunas.- El camino a la final de la Serie Nacional de Béisbol pasa por un duelo de filosofías diametralmente opuestas. Por un lado, Las Tunas, el bicampeón que sobrevivió al susto de cuartos de final; por el otro, Artemisa, el equipo que llega con la confianza por las nubes tras barrer en su serie anterior. Cuando se enfrenten en las semifinales desde este lunes, será más que un partido de béisbol: será el choque entre la experiencia bajo presión y el ímpetu arrollador.

Este enfrentamiento marca la primera vez que tuneros y artemiseños se ven las caras fuera de la etapa regular. En ese cotejo, el historial general favorece abrumadoramente a los Leñadores (52 victorias contra 18); pero, como bien señala el viejo adagio beisbolero: “Los play off se juegan de forma diferente”. La pregunta que flota en el ambiente es si las “flechas” de las llanuras habaneras podrán, por fin, clavar su dardo en el corazón de las “hachas” orientales.

NÚMEROS QUE NO MIENTEN

Un examen detallado de las estadísticas de play off, proporcionadas por expertos como Modesto Castelló y Benigno Daquinta, revelan un panorama fascinante donde Artemisa llega con mejores números en prácticamente todas las métricas ofensivas clave.

Los Cazadores terminaron su barrida 4-1 ante Holguín en cuartos de final con un promedio de bateo colectivo de 331, muy superior al 287 de los tuneros. Más impresionante aún es su porcentaje de embasado (OBP, por sus siglas en inglés) de 431, una cifra estratosférica que habla de una disciplina en el bateo excepcional para esta etapa del año. En comparación, el OBP de Las Tunas fue de 362; respetable, pero distante.

La ventaja ofensiva de Artemisa se consolida al observar el OPS (On-base Plus Slugging, combinación del promedio de embasado por veces al bate más el slugging), considerado el indicador más completo de producción ofensiva. Los artemiseños registraron 873, mientras los tuneros se quedaron en 797. Esta diferencia de 76 puntos es significativa y, de mantenerse, representaría un dolor de cabeza constante para los lanzadores orientales.

Artemisa llega con una ofensiva que parece haber encontrado su mejor versión en el mejor momento. Dayán García fue sencillamente fenomenal en cuartos de final: 667 de average, 739 de OBP y un OPS de 1,739. A su lado, Lázaro Dayán Pérez (667/833/833) y Yansue More (421/522/526) completan un núcleo ofensivo que parece en estado de gracia.

La cuadrilla, por su parte, dependerá de una ofensiva más repartida. Aunque su centro del line up (Larduet, Rondón, los hermanos Alarcón) no rindió al nivel esperado contra los Leopardos-Azucareros, encontró en la parte baja del orden (Izaguirre, Molina, Luis Pérez) un aporte invaluable. El desafío tunero será lograr que todas las piezas funcionen simultáneamente.

Un dato crucial: mientras Artemisa mostró mayor capacidad para ponches (26 en cinco juegos), Las Tunas demostró mejor habilidad para evitar el out por la vía de los strikes (38 en siete juegos), prefiriendo poner la pelota en juego.

ARMAS FRENTE A FRENTE

Aquí el análisis se vuelve más complejo y podría definir la serie. Artemisa exhibió un picheo dominante frente a Holguín, con una efectividad colectiva (PCL, o promedio de carreras limpias) de 3,64 y, lo más llamativo, una tasa de 8,79 ponches por cada nueve entradas. Este poder de los brazos artemiseños contrasta con el enfoque de los nuestros, que lograron apenas 2,71 ponches por nueve entradas.

Las métricas avanzadas revelan matices importantes. El WHIP (porcentaje de bateadores contrarios embasados por entrada, por sus siglas en inglés) de Artemisa fue de 1,29, prácticamente idéntico al 1,25 de Las Tunas. Sin embargo, estos últimos sí llevan clara ventaja en el bulpén: sus relevistas combinaron para un PCL de 3,27 frente a una inconsistencia mayor en los abridores (5,58).

Los números de los posibles abridores añaden otro capítulo a esta historia. Para Las Tunas, Yosmel Garcés permanece invicto ante Artemisa en tres decisiones, con diferentes equipos, mientras el zurdo Eliánder Bravo ganó su único enfrentamiento. Rubén Rodríguez cuenta con tres victorias y una derrota. Del lado artemiseño, el zurdo Geonel Gutiérrez ha sufrido seis derrotas en ocho decisiones frente a los Leñadores, y los novatos Brander Guevara y Daniel Alejandro García perdieron este año en sus únicas salidas.

Así las cosas, los retadores llegados desde el occidente apostarán por su ofensiva en racha, sin bien con limitado poder; su picheo ponchador con un control dominante, pues logran más de cuatro “estrucados” por cada pasaporte gratis otorgado, así como la confianza psicológica de venir de una victoria clara ante los Cachorros. Sin embargo, puede que les pese su menor experiencia -en comparación- como equipo, en play off, aunque individualmente muchos de sus integrantes sí saben lo que es jugar bajo la presión adicional de estas instancias.

De este lado, los verdirrojos dependerán de lo que pueda hacer su bulpén; de su ofensiva, que luce más profunda, y, sobre todo, de su experiencia colectiva lidiando con la tensión extrema que suele acompañar los partidos de postemporada. Al mismo tiempo, mirarán con preocupación la inconsistencia de algunos de sus abridores, y tratarán de que despierte por completo el centro de su alineación de toleteros.

Por ende, si los abridores de Las Tunas pueden entregar cinco o seis entradas sólidas, sus relevistas estarán en mejores condiciones de cerrar los juegos; pero si salen temprano, la ventaja se inclinará hacia Artemisa, que de paso intentará mantener su extraordinario OBP de 431 contra un picheo tunero que permite pocas bases por bolas. Quien gane esta batalla ganará la guerra. La cuadrilla, y así lo dejó bien claro Abeysi Pantoja luego de vencer a Villa Clara, ha entrado de lleno en su “modo play off”.

Esta serie tiene todos los ingredientes para extenderse a siete juegos, en los que la veteranía y el picheo de relevo esperemos que inclinen la balanza a favor de los Leñadores. Sea cual sea el resultado, se perfila un duelo de estilos que promete escribir otro capítulo memorable en la rica historia del béisbol cubano y tunero. Las hachas contra las flechas, aunque solo un arma prevalecerá en este campo de batalla diamantino.