Por Leonardo Mastrapa

Los convido a recorrer las interioridades del más extenso de los municipios tuneros (mil 180 kilómetros cuadrados), el que ya en el siglo XVI aparece recogido bajo el nombre de Portus Patris, en los mapas del Nuevo Mundo, que se confeccionaban en Europa. Es este el territorio más emblemático, el que aúna mayor cantidad de calificativos. Les presente a la Villa Azul, Ciudad de Los Molinos, al Primer Puerto Libre de Cuba, simplemente: Puerto Padre.

Existen muchas leyendas, del por qué Puerto Padre, una de las más conmovedoras es la que plantea que en la proa de una de las carabelas que llegaban al mando de Cristóbal Colón venían un sacerdote y un soldado. Este último, maravillado por el paisaje exclamó: ¡Qué Puerto, Padre!

Sin embargo, por mucho tiempo todo fue asombro natural y nada más, pues durante los siglos XVI y XVII la actividad económica de esta región era muy escasa, y no es hasta finales de la siguiente centuria que hay cierto auge, fundamentalmente en la zonas de Maniabón, Parada, Guabineyón y Chaparra.

En los años sucesivos a 1800 se edifica el muelle, conocido como el Embarcadero de Maniabón, y varias décadas después, con el fomento de la Industria Azucarera, se funda el ingenio de San Manuel (1860). Su dueño, José Pla y Monje es quien decide construir a ala orilla del litoral una serie de instalaciones que facilitan el comercio. Aparece así el grupo poblacional, del cual emergería rápidamente la gran comarca.

Con la guerra de 1868, Puerto Padre gana en importancia: se levanta el Fuerte de La Loma, hoy Monumento Nacional; los combates de Río Blanco, La Cana y la Horqueta conmueven la región; generales de la talla de Julio Grave de Peralta, Manuel de Quesada, Donato Mármol y Vicente García operan en la zona, la cual ya en los albores del siglo XX exhibe una próspera economía, que no percibe mucho los rigores de la gesta del 95, al extremo de que el 16 de octubre de 1898 se constituye como municipio independiente.

Meses antes, específicamente en mayo (día 22), la floreciente comarca villazulina y todo el país se estremecían con e3l acontecimiento: Puerto Padre era declarado Primer Puerto Libre de Cuba.

El general de brigada Luis López Ballesteros ordena la evacuación de La plaza hacia Gibara, momento que es aprovechado por las fuerzas del Ejército Libertador, al mando del mayor general José Manuel Capote Sosa para penetrar y apoderarse del lugar. Fue una toma incruenta, condicionada por el asedio tenaz de los guerrilleros mambises y la imposibilidad del Ejército Colonial de mantener sus posiciones.

Durante los años de la neocolonia la región crece desde todo punto de vista. Para ilustrarlo solo bastarían algunos ejemplos: la puesta en funcionamiento del central Chaparra, y más tarde el de Delicias, la construcción del pedraplén de más de 800 metros que une tierra firme con cayo Juan Claro, y la terminación del paseo y el malecón.

La actividad artístico-litetaria alcanza ribetes insospechados con la aparición progresiva en esta seis décadas de más de 40 periódicos y revistas entre ellas El Localista, El Noticiero, Madrugada y Alborada Villazulina y la apertura de varias instituciones como la librería La Premiere, la imprenta El Cucalambé, la sala cinematográfica, la Banda Municipal de Conciertos, el teatro Aldana (después Rívoli) y la emisora CMKY (hoy Radio Libertad). Esta es la época en la que irrumpen en la geografía del entorno algunas piezas escultóricas de reconocido nivel como la Estatua de La Libertad y el busto dedicado a las madres.

Paralelo a todo este auge económico y social Puerto Padre es escenario de importantes acciones conspiradoras que tienen en el Asalto al Polvorín de La Cadena –primera acción en Cuba de apoyo al desembarco del Yate Granma (29 de noviembre de 1956)- y en la Toma de la ciudad por las fuerzas del IV Frente Oriental Simón Bolívar, el 25 de noviembre de l958, dos momentos trascendentales.

Con impresionantes actuaciones en el proceso revolucionario nacional pasaron a la historia Alejo Tomás, Héctor Infante, Luis Sera moreno, Guillermo Domínguez, Raymundo Castro, Cosmes Torres, Paco Cabrera, entre otros mártires puertopadrenses. Esta ciudad también dio cobijo por algún tiempo s los hermanos Ameijeiras.

Con el triunfo del primero de enero de 1959 el Portus Patris de más de 40 décadas atrás continúa su avance progresivo. En 1972 pasa a formar parte del Territorio Tunas. Actualmente con más de 92 mil habitantes es este un codiciado sitio de la geografía oriental de Cuba.

Sus consejos populares, sus grandes fábricas, empresas, sus hermosas playas, la útil salina a merced del Atlántico, su bahía de bolsa, la belleza, limpieza y vida nocturna de la Villa y esa suave colina que asciende desde el mar hasta el Fuerte de La Loma (34 metros) constituyen motivos más que suficientes para admirar este territorio, sin olvidarnos nunca de sus irrefutables resultados en todos los frentes de la vida.

La agricultura cañera ocupa un lugar preponderante en la existencia de los puertopadrenses. Las cerca de tres mil caballerías destinadas al cultivo de la gramínea dan fe de lo planteado. El coloso Antonio Guiteras endulza la fibra de los nativos, tanto que aún palpita el recuerdo de sus más altas producciones, entre las que sobresalen las 218 mil 206 toneladas métricas obtenidas en 1985.

Claro que también nos enorgullece el desarrollo que muestran los cultivos varios, la suerte de contar con cerca de 30 caballerías beneficiadas con modernos sistemas de riego y el pronóstico de alcanzar una vez más de medio millón de quintales.

En Puerto Padre existe el privilegio de contar con más de 120 centros estudiantiles, 24 instituciones artísticas, 16 círculos socioculturales y un buen número de instalaciones deportivas y de la salud.

Pero el pujante movimiento cultural de la Villa no se esconde tras sus calles empedradas y vistosas. Figuras de la talla de Pablo Amando Fernández Y Emiliano Salvador, además de los reconocidos: Fernando García Grave de Peralta, Waldo González López, Froilán González, Renael González, María Liliana Celorrio y Amarilis Vélis Dieppa, entre otras personalidades del arte, vinieron al mundo aquí.

Engrandecido se vuelve el terruño cuando el ídolo de multitudes Teófilo Stevenson revela su identidad: Delicias, 29 de marzo de 1952. Leandro Civil, Eleodoro Díaz (Yoyo), Dulce Margarita García y otras luminarias del deporte en esta centuria también nacieron en la zona.

Ya casi a las puertas del Tercer Milenio que hoy vivimos, un suceso conmovió a la región: la apertura del hotel Villa Covarrubias para el turismo internacional, el cual proporciona innumerables beneficios para toda la provincia.

Los pobladores de la Villa, junto a los de Delicias, Vázquez, San Manuel, Maniabón, Carúpano y la parte rural sienten el orgullo de vivir en este emblemático municipio. Y es que no hay dudas de que Puerto Padre resulta un lugar prodigioso. En él no solo se percibe el crujir de las gaviotas de la bahía, el reino de los molinos, la ventana azul de olas y la gracia de tener un pocito de agua dulce en pleno mar, sino también el ánimo de hombres que no prescinden de sueños, la cubanía que corre por los portales, y la satisfacción de habitar en un sitio admirado por los ojos del mundo.

Pozo de agua dulce en medio del mar	"Oda a Máximo Gómez"