Beijing, China.- Rodeados de leyendas y afincados en sus propiedades curativas, el té y su ceremonia para beberlo es uno de los símbolos de la cultura tradicional de este país. El asunto está muy lejos de ser el acto trivial de poner en agua caliente unas hojas secas y beberlo luego.
LOS BRITÁNICOS, ACTORES DE REPARTO
El té llegó a Europa de la mano de comerciantes neerlandeses allá por los siglos XVI y XVII, haciéndolo muy popular, sobre todo, entre los británicos que lo incorporaron a su vida cotidiana mediante su toma vespertina a tal grado que muchos los creen protagonistas de esta historia. En realidad, los del Reino Unido son actores de reparto, pues esta planta era cultivada y consumida en China hace por lo menos mil años.
La leyenda cuenta que fue Shennong, el tercer emperador chino quien demostró a sus semejantes su valor medicinal. Aunque los historiadores no han podido precisar la existencia o no de este personaje, sí está claro que en el siglo primero de nuestra era eran conocidas las diferentes variantes de té, las que comenzaron consumiéndose como verdura, masticada y más tarde como bebida tras hervirla.
De hecho, ya en tiempos del Rey Wu el té era entregado como tributo. A la altura de la dinastía Wei, Jin del Norte y del Sur (220-598) d.n.e. la alta nobleza de entonces tornó en ceremonia el beberlo; y durante la dinastía Tang (618-907) d.n.e. llegó a complejizarse mucho más de lo que es hoy, pero pasó a ser una práctica también de las familias más modestas.
SUDOR EN EL CAMPO, DEGUSTACIÓN CUIDADOSA EN CASA
Cosechado en plantaciones cuyos árboles no miden más de 30 centímetros de altura, en la China contemporánea se cultivan más de una docena de variedades de té. Atenidos a su fermentación los dividen en las siguientes categorías fundamentales: verde, amarillo, blanco, el negro totalmente fermentado y el negro posfermentado.
Su recolección sigue siendo manual en campos que parecen dibujados sobre las laderas de las montañas. No así su procesamiento que tiene lugar en fábricas altamente mecanizadas, dejando atrás las antiguas técnicas que exponían al trabajador a calores sofocantes. De las tortas y hojas secas de antaño, su preparación evolucionó hasta los cómodos envases con hojas más o menos trituradas del siglo XXI.
Antes de prepararlo ocurre el calentamiento del agua cuya temperatura es muy importante, dicen los chinos. Previo a los termómetros, o las hornillas programables contemporáneas, aquí se usaba como referencia el tamaño de las burbujas del mencionado líquido cuando hervía.
La ceremonia actual se deriva del té de trabajo muy típico de las provincias de Taiwán, Fujian y Guandong. Su propósito, aclaran, es saborearlo mejor y separar las hojas del caldo para que este último no sea tan fuerte como para ser desagradable en la infusión inicial o demasiado ligero al punto de no tenerlo en la segunda. Abandonada la pompa de la nobleza imperial de siglos pasados, se concentran en sacar lo mejor del té. No obstante, cada movimiento, el sitio de los utensilios, el agarre de la taza y su colocación o la altura desde la que se vierte el agua; todas, siguen siendo cuestiones con las cuales tienen extremo cuidado.
Por ejemplo, el pico de la tetera nunca apuntará hacia persona alguna, pues indicaría irrespeto hacia esta; la taza de quien lo recibe debe sostenerse con tres dedos de la mano derecha, mientras la izquierda queda por debajo. Al servirse es preciso asegurarse de llenar la taza solo hasta dos tercios de su capacidad; si lo haces completamente el convidado sabrá que en realidad no es bienvenido. Si quedaste complacido con las atenciones, con tu mano izquierda sobre el corazón, golpearás dos veces en la mesa con los dedos índice y medio de tu mano derecha. Ahora bien, si tu anfitrión es un adulto mayor o persona de más rango, entonces serán tres los golpes.
En estos tiempos de vida a toda velocidad el té sigue siendo importante entre los chinos. No es raro que te recomienden el verde durante la primavera o el verano, por citar una situación común, para quitar el "fuego interior". Dicho término enunciado por su medicina tradicional no debe malinterpretarse, pues desde su punto de vista expresa la ruptura del equilibrio interno del cuerpo por alimentación desbalanceada o estrés.
Si bien en la China actual el café gana cierto terreno de la mano de las cadenas extranjeras que lo ofrecen en sus diferentes opciones; no parece que la cultura del té corra peligro, incluso, entre los más jóvenes que lo consumen con regularidad. Puede que no con la ortodoxia de sus antecesores; mas, intrínsecamente combinado con sus vidas.
