Las Tunas.- Tenía apenas 14 años y ya anhelaba conquistar el mundo de las tablas mediante la actuación. No importa si a esa edad sus amigos andaban jugando bolas o béisbol, la adolescencia de José Ángel Chelala Peralta transcurrió albergando el sueño de un día integrar la nómina del teatro cubano.
Su constancia no solo le ayudó a conseguirlo, sino que se convirtió en uno de los fundadores del teatro guiñol Los Zahoríes, primer colectivo escénico de Las Tunas, y figura entre los pioneros del teatro profesional aquí. Un hombre que ha entregado su vida a la actuación y el espectáculo musical, aspecto que lo distingue dentro del mundo del arte.
Cuenta que fue Eloísa del Roble, una gran promotora cultural, quien tuvo la idea de crear el grupo. Los que se sumaron, Chelala entre ellos, estaban la gran mayoría vinculados a la sala teatro Raúl Gómez García, en grupos de aficionados. Y poco a poco ese pequeño local se convirtió en parte de sus vidas.
Su rostro ya está curtido por los años, pero en su memoria permanece fresca aquella etapa maravillosa. “Éramos muy jóvenes y empezamos a prepararnos para ingresar en la Escuela para Actores de Teatro Infantil. La primera obra que montamos aquí, y con la cual nos dimos a conocer, fue Los tres cerditos, bajo la dirección de Eloísa. Así empezó nuestra vida.
“Ya en La Habana montamos Juanito y la semilla y El lindo ruiseñor. En la primera usamos títeres de guantes, pero en la segunda era un personaje dirigido, más adolescente, hecho a partir de un teatro más adulto. Para mi suerte, protagonicé ambas puestas y eso me dejó un recuerdo imborrable. Podría hablar de muchas, pero esas dos me marcaron”, afirma.
Y si de marcas se trata, Los Zahoríes son para Chelala más que un grupo teatral. Es una linda familia de la cual nunca podrá despegarse y el orgullo que lo acompaña a todas partes. Como él mismo dice, “son mi huella imborrable, mi carta de presentación, el recuerdo de muchos amigos buenos, que nos volvimos hermanos.
“Comenzamos siendo adolescentes, pero el teatro nos hizo responsables. En aquel momento esta sala solo contaba con un tramoyista, pero nosotros éramos tramoyistas, electricistas, acomodadores de luces... La convertimos en nuestro hogar”, recuerda con nostalgia.
Luego se fue al Servicio Militar y su vida tomó otro camino; sin embargo, nunca se desvinculó de la actuación, pues durante esa etapa dio vida a varios personajes. Porque “el bichito de la cultura lo pica a uno y no lo suelta”. Allí lo mismo interpretó a un payaso, que hacía de comediante... Hasta participó en un festival de aficionados de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) en la Ciudad Heroica, donde se le ocurrió hacer una versión de El presidió político en Cuba, de José Martí.
Con un cartón rústico para la escenografía y tan joven como los demás participantes, el muchacho de Los Zahoríes se alzó con el gran premio. Al terminar el Servicio Militar, se incorporó al Departamento de Arte Profesional de la Dirección Provincial de Cultura y desde allí atendía los espectáculos musicales. Luego pasó un curso de dirección artística y se integró de lleno a esta labor.
Durante más de 35 años, Chelala puso su empeño en muchas celebraciones, tales como festivales de las federaciones Estudiantil Universitaria y de Estudiantes de la Enseñanza Media, así como de la Organización de Pioneros José Martí. Su sello quedó plasmado en el mundo artístico, sobre todo del cabaré. Y por 19 calendarios se entregó al desarrollo exitoso de las jornadas cucalambeanas, de las cuales guarda anécdotas inolvidables.
“En una ocasión, estaba en la casa de Alfonso Silvestre y este tenía un pilón de café. Comenzamos a pilar y de momento me dice: ‘Chico, hazme la clave con el pilón, a ver’. Así surgió el calderito de tostar café. A partir de ahí empezamos a recrear cómo se hacían en el campo el guarapo, el café en los grandes ‘payasos’ aquellos, y toda una serie de escenas.
“Luego, junto al grupo de danza La Victoria, nació la idea de crear un rodeo campesino. Ese fue el impulso para otras iniciativas que se hacían a lo natural en la feria de los pecuarios, pero esta vez con bailarines, ordeño de vacas, monta de toros... Realmente me impactó porque ejecutamos cosas que nunca habíamos pensado.
“El espectáculo se llamaba El brillo de un nuevo sol, porque al final era todo lo que podía pasar en el campo, las costumbres campesinas, con la esperanza de la electrificación. Al final de la puesta se encendía una gran luz y, con ella, el brillo de un nuevo sol. Sin dudas, algo muy lindo”, expresa.
Los años han pasado y es cierto que ya este actor no tiene la juventud de antes, pero en su alma sigue vivo ese adolescente que se integró al teatro e hizo de este su hogar. El muchacho que no se conformó con comandar por décadas la dirección artística de la provincia e incursionó en la televisión. Sí, porque su rostro apareció en aventuras como Cuando bajan las estrellas y otros espacios.
Hoy Chelala es ese hombre de pueblo que por donde pasa disfruta de la ciudad y su gente. Pero, sobre todo, un defensor del arte, de ese que considera “el alma de un pueblo” y al cual ha entregado su corazón. Siempre que se hable de Los Zahoríes habrá que mencionarlo, porque es uno de los hijos de este colectivo que tantas sonrisas les ha regalado a los niños tuneros. Y porque siendo casi un niño entendió que a la cultura dedicaría sus mejores años…, y así fue.
