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Unos le llaman sencillamente Onel. Otros lo identifican como El Sastre. Para todos él tiene lo que las tijeras del tiempo nunca han podido cortarle: la sonrisa, voluntad de ayudar y afable trato hacia un público que lo admira por su capacidad para diseñar como anillo al dedo y con excelente gusto lo que uno necesita o desea vestir.

"No me formé en escuelas. La vida me hizo dar, desde niño, mis primeros pasos en este oficio" -relata Onel Ramírez Vargas.
"Mi madre falleció cuando yo tenía 2 años; también perdí a mi padre y tuve que vivir con mi abuela materna y con unas tías. Ellas cosían ropa y fue así como los carretes de hilo y las agujas me empezaron a llamar la atención. A los 9 años yo me hacía mis chores parado frente a una maquinita Singer porque sentado los pies no me llegaban bien al pedal.
"A los 15 años ya realizaba cosas un poquito más complicadas. Me molestaba esperar por costuras que tardaban demasiado o que al recibirlas prácticamente ya habían pasado de moda. Por eso decidí hacer mi propia ropa. Algunos vecinos me hacían pedidos y cuando vine a darme cuenta hasta tenía clientes en el barrio.
"Para mí fue muy importante el contacto en los años 80 con personas maravillosas en el taller de confecciones La Tijera. Allí conocí a Bella: una administradora que le hacía honor a ese nombre, quien siempre me abrió puertas para aprender, sin secreto de ningún tipo, al igual que la cortadora Zoila Sánchez, la bordadora Virginia Torres o Ángela Suñol: quien me enseñó a diseñar, cortar y coser trajes."
Aunque apto para diseñar y hacer cualquier prenda femenina (vestido, bata tradicional cubana, falda...), ropa para niños, vestuario para comparsas, fiestas carnavalescas y grupos danzarios e incluso decoración de locales, "el plato fuerte" de Onel está en las producciones para hombres.
"Porque son más complejas -afirma- y no todo el mundo las realiza. Yo disfruto hacer un buen pantalón, un trajeo una guayabera, a pesar de que quizás sea la prenda que más piezas, botones y costuras lleva, además de gran exigencia en cuanto a las medidas para que realmente luzca elegante en quien la use.
"Esa experiencia la va dando el tiempo. Un sastre no se forma de un día para otro. Es el resultado de años tijera en mano, cosiendo, diseñando. A veces toco un tejido y siento que él quiere convertirse en un pantalón, en un buen vestido o en una elegante camisa.
"Por la situación que atraviesa el país, no siempre aparece el tejido ideal (gabardina, algodón, poliéster, hilo...) para determinada prenda y hay que resolver con lo que se tiene a mano. Pero con imaginación y voluntad siempre aparece una solución. Y lo más alentador, al menos para mí, es ver reflejado mi trabajo en el rostro del cliente cuando le entrego su pedido."

—¿Por qué sastre en el combinado de servicios Leningrado y no en tu casa?
"En mi hogar hago algunas cosas. De hecho, muchos estudiantes de medicina, cubanos y de otros países, acuden para que les haga su ropa o la de familiares que vienen a Cuba en momentos de graduación... Pero me siento bien trabajando en este combinado, junto a ocho costureras, a los trabajadores de otros servicios y a la administración que siempre me ha tratado muy bien."

—Escasean los sastres, ¿crees que llegue a morir el oficio?
"Sería muy lamentable. No creo que ocurra. Siempre van a hacer falta los sastres. La gente seguirá comprando tejido para ropa nueva o piezas de segunda mano que necesita arreglos. El traje, el saco, la guayabera no pueden morir. Valdría la pena buscar el modo de motivar a niños, adolescentes y jóvenes mediante círculos de interés o en escuelas de oficio para que aprendan, se enamoren y dominen esta vertiente de las artes manuales, de manera que mañana la ausencia del sastre no genere un desastre."