Las Tunas.- En la jornada del martes falleció en esta ciudad Rafael Sánchez Montenegro, para todos simplemente Charo, el último de los fundadores del Inder en Las Tunas y uno de los rostros más peculiares del deporte local, un hombre todo alegría al que no cuesta imaginar, con dos outs en el final del noveno, empatándole el juego a la muerte para llevarse a extrainning toda su alegría.
Hablar de “una vida entera dedicada al deporte” no es un lugar común si la idea va asociada a su figura pequeña y vital. En casi 70 años dentro del sector respondió a uno y mil llamados distintos: comisionado de béisbol, técnico y director de equipos de diferentes categorías, jefe de Actividades Deportivas, responsable de Reglas y Arbitraje, estuvo vinculado a la Liga Azucarera y durante 15 años se mantuvo al frente del softbol femenino. Fue, también, de los precursores del béisbol para damas en esta provincia.
Sus inicios se remontan nada menos que hasta 1955, de acuerdo con sus propias declaraciones en una breve entrevista concedida hace unos años al colega Juan Emilio Batista Cruz. Luego del triunfo de la Revolución, se convirtió en uno de los primeros activistas en favor del deporte aquí: “Bueno, éramos pocos y había mucho trabajo, primero con las tareas de la Dirección General de Deportes (DGD), que encabezaba el capitán del Ejército Rebelde Felipe Guerra Matos, y después estuve en el grupo fundador del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (Inder) en Las Tunas”.
Su entrega y dedicación fue reconocida con las distinciones Mártires de Barbados, Fundador del INDER, Rafael María de Mendive, 28 de Septiembre, la de Donante de Sangre Voluntario y el sello conmemorativo 60 Aniversario del INDER, entre otros lauros que llevó por la vida con naturalidad y desenfado, su eterna carta de presentación.
Con semejante obra, muchas veces anónima, no podía ser otra su respuesta a la interrogante de cuán importante había sido el deporte para él: “Mi vida ha sido y es el deporte. Es, junto a mi familia y a la Revolución, mi razón de existir. Por eso creo que estaré en esta trinchera hasta el último día, sin escatimar tiempo y esfuerzo, como lo hice desde el primer momento.”
Más allá de haber cumplido su palabra al pie de la letra y de su distinguida carrera como trabajador del INDER, a quienes lo conocimos nos queda prendido en la memoria su rostro siempre sonriente, merodeando por el estadio Julio Antonio Mella, hogar de sus queridos Leñadores. Una presencia que se agradecía por su repertorio casi infinito de anécdotas, chistes, historias de todo tipo, casi siempre del béisbol.
Unos dos años atrás, en el inicio de la 59 Serie Nacional de Béisbol y tras el histórico título del equipo de Pablo Civil en la temporada precedente, me encontré con Charo en el “Mella” y hablamos de las emociones de aquellos días inolvidables, en los que los Leñadores le regalaron a su gente una suma indescriptible de felicidad. Y Charo, siempre tan él, no podía irse de la conversación de otra manera: “Bueno, ya me puedo morir tranquilo… pero mejor que no sea hoy”.
Y no lo fue, porque durante otras dos series nacionales anduvo ahí, junto a sus peloteros y a la familia del béisbol que se acercaba siempre sonriente a escuchar los legendarios “cuentos de Charo”. Quizás por eso, por haber regalado tanta alegría a lo largo de su vida, la gente se volcó de inmediato en las redes sociales a retribuir al menos una pequeña parte de todo lo que nos dio:
Ermidelio Urrutia (Gloria del béisbol cubano): Mi más sentido pésame a la familia de ese grande del Inder, compañero y amigo. Que dios le dé el lugar que se merece. Descansa en paz, amigo.
Dr. Edecio Pérez Guerra (Profesor universitario y expreparador físico de los Leñadores): Una lamentable perdida. Él es lo que significa el béisbol: es pueblo, sátira, alegría, desenfado, anécdota; nunca olvido luego de hacerle una entrevista para mi investigación de doctorado, escuchar sin descanso largas anécdotas del béisbol y sus dichos muy elocuentes, recuerdo oírlo decir que es el único entrenador en ir en avión a un juego para una provincial. Así es Charo, y digo “es” porque estará en el recuerdo de todos los que lo queremos bien. Descansa en paz, leñador.
Luis Daniel del Risco (Árbitro de béisbol): Triste noticia. Gran amigo y compañero, fueron muchos los momentos que pasamos juntos en diferentes ligas donde trabajamos. Mis inicios en el mundo del béisbol fueron cuando él dirigía a los árbitros tuneros. Me uno al dolor familiar.
Abeysi Pantoja (Gloria del béisbol tunero): Siento no poderlo haber despedido cómo lo merecía. Gracias por todo Charo.
Yusimí Mesa (Directiva del Inder): Te extrañaremos en el Mella con tus anécdotas, con tus historias hermosas de todo lo que hiciste por y para el béisbol, te extrañaremos en nuestras actividades y siento mucho ya no podemos decir: “… y hoy se encuentra con nosotros, para orgullo nuestro, Rafael Montenegro nuestro querido Charo”. Eras el único fundador del INDER que nos quedaba y cómo duele no poder despedirte como mereces, por estos tiempos tan difíciles que nos ha tocado vivir. Descansa en paz, mi buen amigo…
