Las Tunas.- Nacidos en cunas beisboleras, hijos de familias insignes de la pelota en Las Tunas, Yordan Álvarez y Henry Urrutia son ahora mismo los dos grandes embajadores del poder de los Leñadores por el mundo: Yordan fue llamado a su primer Juego de Estrellas en Grandes Ligas (aunque no estará por lesión) y es considerado por algunos especialistas el mejor bateador de la actualidad; mientras Henry pasea su ilustre apellido por los principales circuitos del béisbol mexicano, convertido en líder de los bateadores de la Liga de Verano.
Toda una década separa a los dos zurdos de 1,96 metros de estatura, con físicos más propios de jugadores de basket, pero decididamente grandes peloteros desde las edades más tempranas.
Hijo de Ermidelio y primo de Osmani, Henry nació en 1987 y a sus 35 años aspira con fuerza al título de Jugador Más Valioso de la Liga Mexicana de Béisbol. Yordan, en tanto, viene de una familia de hombres de béisbol y disfruta de sus 25 calendarios, mientras asombra al mundo con la potencia de sus conexiones y con la increíble proyección de una muy joven carrera que apunta a cifras legendarias (como los 500 jonrones) y a sitios tan sagrados como Cooperstown.
EL FUEGO DEL DRAGÓN DEL NORTE
Junto al dominicano Rainel Rosario, líder en impulsadas y segundo en jonrones de la Liga, Henry Urrutia es ni más ni menos que el fuego del Dragón del Norte, apelativo con el que se conoce a los Saraperos de Saltillo.
Desde su puesto de cuarto bate, el tunero ha bombardeado al picheo rival en cada estadio del circuito veraniego, ciertamente beneficiado por las condiciones de altura que convierten en paraísos ofensivos a varios de esos parques, sobre todo, a su casa del Francisco I. Madero, en la capital del estado de Coahuila. Sin embargo, más allá de esa variable, la ecuación de su éxito indiscutible incluye grandes dosis de resiliencia y un buen porcentaje de talento.
Acostumbrado a los obstáculos desde su etapa de la Serie Nacional, cuando más allá de sus números parecía invisible para quienes conformaban los equipos Cuba, Henry no ha hecho más que levantarse y volver más fuerte luego de cada tropiezo. Tras salir de Cuba en el 2011 y firmar un contrato con Orioles de Baltimore un año después, consiguió debutar en Grandes Ligas en el 2013.
Sin embargo, recibió escasas oportunidades en Camden Yards, a pesar de tener muy buenas temporadas en Ligas Menores y completar allí una carrera con línea ofensiva (AVE/OBP/OPS) de 292/346/747. Vistiendo la camiseta de los Orioles, en dos breves oportunidades de 24 juegos en el 2013 y otros 10 en el 2015, exhibió promedio de 272 y OPS de 624.
Ya desde el 2015, sus pasos se dirigieron al béisbol caribeño y debutó en Venezuela con los Leones de Caracas. Desde entonces, ha jugado, además, con Charros de Jalisco (2016-2019-2020), Cardenales de Lara (2017-2018), Diablos Rojos del México (2018), Guerreros de Oaxaca (2018), Toros de Tijuana (2019), Águilas de Mexicali (2021), Sultanes de Monterrey (2021), Gigantes del Cibao (2021) y Saraperos de Saltillo (2019-2021-2022).
En 15 años de carrera, desde su debut con los Leñadores de Las Tunas en el 2005 y de acuerdo con Baseball Reference, Henry Urrutia acumula 1485 partidos jugados, con 174 cuadrangulares, 927 carreras impulsadas y línea ofensiva de 331/396/892.
Ahora mismo, el tunero es líder de los bateadores de la Liga Mexicana de Béisbol, con promedio de 456, además de 23 dobles (3°.), 21 jonrones (6°.) y 79 empujadas (5°.) en 71 encuentros, con OBP de 507 (2°.) y OPS de 1,279 (1°.).
¿EL MEJOR BATEADOR DEL MUNDO?
Antes de que una lesión en su mano derecha lo sacara del juego diario y enfriara un poco la euforia, Yordan Álvarez llegó a ser considerado por más de un especialista el "mejor bateador de todo el béisbol". Y sí, parece una temeridad adjudicarle tal título al jugador tunero, sobre todo, porque en la misma Liga coexisten hombres como Mike Trout, Mookie Betts, Juan Soto, José Ramírez, Bryce Harper, Freddie Freeman, Aaron Judge, Paul Goldschmidt, Rafael Devers o el propio Shohei Ohtani, vigente MVP, entre muchos otros monstruos. Un acercamiento a sus números, sin embargo, convierte la "locura" en "duda razonable".
En este preciso instante*, con la temporada consumiendo ya su segunda mitad, Yordan es el líder destacado en OPS, ambas Ligas incluidas, con un 1,058 muy por encima del resto: Goldschmidt (1,004), Devers (984), Judge (978), Trout (967). Algo similar ocurre con su slugging de 653, el mejor por delante de Judge (618), Devers (606), Trout (599) y Goldschmidt (590). Por si fuera poco, posee el quinto mejor OBP de la Gran Carpa, con 405, y es el único bateador con 400+ de average de embasado, 600+ de slugging y 1,000+ de OPS.
Eso, atendiendo a las estadísticas más convencionales, porque los estudios sabermétricos lo ubican igualmente bien arriba en el ecosistema del mejor béisbol del mundo. En un artículo que publicó este sábado la revista Play-Off Magazine, el analista Renier González Jr. muestra un resumen de la barbaridad de temporada que está firmando el toletero de los Astros de Houston:
- Yordan es el bateador con mejor OPS+ (197) y wRC+ (197) de todas las Mayores.
- Es el único jugador con al menos un BB% de 13% (13,6%), un K% máximo de 18% (18,0%) y un OBP de .400 (.405).
- Lidera todas las estadísticas subyacentes como xwOBA (.485), xOBP (.445), xBA (.350) y xSLG (.745).
- Tiene el mejor promedio de velocidad de salida del béisbol (96 EV).
- Lidera MLB en SLG (.653), ISO (.347) OPS (1,058).
- Hasta el amanecer del jueves era uno de los tres bateadores con más jonrones (26), solo superado por los 28 de Kyle Schwarber y los 30 de Aaron Judge.
- Es el único bateador con al menos 10 dobles, dos triples y 25 jonrones.
- Tiene un wOBA de .390 contra rectas, calificando en el lugar (32) entre los 198 bateadores que han visto al menos 500 rectas. Pero al mismo tiempo, deja un wOBA de .459 contra lanzamientos rompientes, el segundo mejor del béisbol entre los bateadores calificados. Ah, esperen, falta decir que su wOBA de .557 contra lanzamientos fuera de velocidad es el mejor de toda la Gran Carpa.
Con la tranquilidad de haber asegurado su futuro dentro de la organización que apostó por él, luego de haber firmado en junio un contrato por seis años y 115 millones de dólares, Yordan Álvarez y su entorno se enfocan únicamente en lo esencial: mantenerse con salud para conseguir una carrera en MLB tan sólida como lo auguran todas las proyecciones, sobrepasar la mítica barrera de los 500 jonrones e inscribir su nombre entre los inmortales del Salón de la Fama, en Cooperstown.
El Novato del Año en el 2019 y Jugador Más Valioso de la Serie del Campeonato de la Liga Americana en el 2021, se apresta a regresar al ruedo tras la lesión que lo dejó fuera de su primer Juego de Estrellas. Podría hacerlo el próximo jueves, cuando los Astros reciban a los Yankees de Nueva York en una muy atractiva doble cartelera que debe reanimar la lucha entre Air Yordan y Aaron Judge, dos de los más firmes candidatos al título de MVP de la Liga Americana en este 2022.
Al igual que Henry Urrutia, Yordan sabe el valor exacto del sacrificio y parece manejarse bastante bien ante la adversidad. Después de ser desechado por los Dodgers de Los Ángeles en uno de los cambios más ridículos de la historia del béisbol, el nacido en “Colombia”, Las Tunas, convirtió el revés en oportunidad y se abrió paso de inmediato en el sistema de granjas de los Siderales.
Luego, completó en el 2019 una de las mejores campañas de novato de todos los tiempos y, un año más tarde, apenas en el juego dos de su segunda temporada en MLB, sufrió una lesión que lo dejó fuera para el resto de ese curso. Su regreso fue espectacular y en el 2021 elevó sus marcas personales hasta los 33 jonrones y las 104 impulsadas, dos cifras que con seguridad sobrepasará ampliamente en los próximos meses.
A la espera de ese asalto al futuro que asusta por lo que podría deparar, Álvarez seguirá manteniendo en vilo día tras día a cada fanático del béisbol en Cuba. Acá, en Las Tunas, sin perder de vista a los Leñadores y el ciclo más ganador en la historia del béisbol local, se respira un indisimulado orgullo, ahora doble por las temporadas de ensueño que llevan la firma de Yordan y Henry.
*Estadísticas hasta el 16 de julio
