Dos de los tres peloteros exaltados ayer al Salón de la Fama de Cooperstown tuvieron vínculos con Cuba en eventos internacionales de béisbol. Carlos Beltrán, con Puerto Rico, y Andruw Jones, con Países Bajos, se enfrentaron a la selección cubana en Clásicos Mundiales de Béisbol y son muy recordados por la afición de la Mayor de las Antillas. El tercer exaltado, el estadounidense Jeff Kent, nunca se cruzó con Cuba, según la indagación de Zona de Strike.
Los tres recibieron sus placas de bronce en la 77ª ceremonia anual, celebrada en el Clark Sports Center de Cooperstown, que llegó a reunir 60 "inmortales", la mayor congregación de miembros del Salón de la Fama en la historia.
Beltrán y Jones fueron elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), mientras que Kent fue seleccionado por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo.
Carlos Beltrán es el sexto puertorriqueño en llegar al Salón de la Fama, un logro que se concretó al recibir el 84.2 por ciento de los votos (358 de 425) en su cuarto año en la boleta.
El ambidiestro fue Novato del Año de la Liga Americana en 1999, nueve veces Juego de Estrellas, ganó tres Guantes de Oro y es uno de los cinco jugadores con 400 jonrones y 300 bases robadas, junto a Barry Bonds, Andre Dawson, Willie Mays y Alex Rodríguez.
En el Clásico Mundial de 2006 enfrentó a Cuba en dos ocasiones. En la primera, Puerto Rico aplastó 12-2 a Cuba, y Beltrán conectó jonrón de tres carreras.
En el segundo partido, jugado también en el estadio Hiram Bithorn, de San Juan, Beltrán y su equipo sufríeron una célebre derrota de 4-3, que eliminó a Puerto Rico del torneo.
Andruw Jones, por su parte, es el primer curazoleño en el Salón de la Fama. Obtuvo el 78.4% de los votos (333 de 425) en su noveno año en la boleta y está considerado uno de los mejores jardineros centrales defensivos de la historia con 10 Guantes de Oro, cinco Juegos de Estrellas y 434 jonrones en 17 temporadas.
En el Clásico Mundial de 2013, el 11 de marzo en Tokio, su equipo, Países Bajos, eliminó a Cuba con un dramático score de 7-6.
Jones alcanzó la primera base por error en el noveno inning de Yulieski Gourriel y anotó la carrera de la victoria en un elevado de sacrificio.
Sin embargo, en el Clásico de 2006, el estelar atleta había sufrido una derrota contra nuestro país: Cuba liquidó a Países Bajos, el 9 de marzo, 11-2.
Finalmente Jeff Kent fue elegido por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo con 14 de los 16 votos posibles (87.5 por ciento). Es el segunda base con más jonrones en la historia de las Grandes Ligas (351).
Resultó el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, cinco veces Juego de Estrellas y ganó cuatro Bates de Plata. Aunque formó parte del equipo de Estados Unidos en el Clásico Mundial de 2006, nunca enfrentó a Cuba porque su selección no se cruzó con la cubana en el torneo.
Para la afición cubana, Beltrán y Jones son dos rivales conocidos que dejaron huella en el Clásico Mundial y ahora, al saberlos con sus placas en Cooperstown, hay más orgullo por haberlos enfrentado y derrotado.
