Su victimario fue el llamado Cuerpo de Voluntarios de La Habana, suerte de tropa paramilitar que representaba al ala más retrógrada y sanguinaria del colonialismo ibérico en la isla. Sus miembros acusaron injustamente a los muchachos de haber profanado la tumba de un periodista español, muerto en un duelo en Tampa a manos de un independentista cubano.
¡Qué horrendo crimen aquel contra aquellos casi adolescentes! Los anales de nuestro país no olvidarán por los siglos de los siglos tamaña injusticia. Profanaríamos su memoria si no los tuviéramos presentes en su calidad de cubanos muertos a manos de sanguinarios vestidos de militares.
Siempre que se habla del asunto, viene a colación el nombre de un español ilustre: Federico Capdevila, oficial ibérico que defendió a capa y espada la inocencia de los muchachos, aunque sin resultados. Pero debemos decir que él no fue el único ibérico en asumir tan digna postura. Hubo otro que también pasó a la posteridad por su valiente y honrada actitud.
Se trata de Nicolás Estevánez, capitán español que se encontraba cerca del sitio del fusilamiento de los estudiantes cuando escuchó la descarga de fusilería que les tronchaba la vida. Al enterarse de lo que acababa de ocurrir, protagonizó allí mismo una escena de violenta protesta contra el bárbaro asesinato. El pueblo cubano lo recuerda con gratitud.
Al referirse al horrendo crimen en sus Memorias, dijo el honorable militar: "Pasarán los años y los siglos, y cuando nadie se acuerde, ni aun la Historia, de la existencia de los voluntarios, subsistirá el borrón, la mancha indeleble que echaron torpemente sobre España los cobardes asesinos. Y caerá también sobre el honrado Ejército español, por no haber querido o no haber podido refrenar los desmanes de las fieras..."
Nicolás Estevánez figura en la historia cubana como un hombre que supo poner la dignidad y el honor por encima de las mezquindades y las injusticias de los colonialistas españoles, de cuyas tropas formaba parte. Para él y para todos los de su estirpe, Cuba reserva un espacio en el sitial de las personas ilustres. Definitivamente, el abominable crimen perpetrado contra los estudiantes de Medicina de 1871 tuvo en Estevánez a un notorio opositor.
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